Introduction

Un amas de galaxies (ici l'amas d'Hercule).

La plupart des galaxies sont regroupées dans des amas, auxquels elles sont liées gravitationnellement : l'ensemble de l'amas attire et retient chacune des galaxies. L'observation approfondie des amas montre qu'ils contiennent aussi une grande quantité de gaz. Plusieurs méthodes peuvent être utilisées pour estimer la masse de ces amas, et toutes les mesures s'accordent pour indiquer qu'elle est plus grande que celle des galaxies et du gaz réunis. Il semble que ces objets contiennent une grande quantité de masse sous une autre forme, qu'on appelle matière noire.

Les amas de galaxies constituent des objets de choix pour étudier le problème de la matière noire, car on peut étudier leur distribution de masse par plusieurs méthodes indépendantes :

• Le mouvement de leurs galaxies, (ici)
• Les propriétés du gaz chaud qu'ils contiennent, (ici)
• Les phénomènes de lentilles gravitationnelles qu'on y observe, (ici)
• La perturbation du rayonnement de fond cosmologique qu'ils induisent (effet Sunyaev Zeldovitch), (ici)
• Modélisation de leur formation par effondrement gravitationnel d'inhomogénéités primordiales. (ici)

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